Att växa upp med hund har länge kopplats till trygghet, mindre stress och en starkare känsla av samhörighet. Men nu börjar forskningen avslöja att hundens påverkan på unga människor kan vara betydligt djupare än bara det emotionella planet. En ny omfattande studie från Azabu University i Japan pekar nämligen på helt nya biologiska samband – och de är allt annat än väntade.

En relation som påverkar livet långt senare

Hund och människa har delat vardag i tusentals år. Vi vet att hundar kan trösta, lugna och ge stabilitet i en turbulent tillvaro, särskilt för barn och unga. Men forskarna bakom den nya studien menar att hundars inverkan kan sträcka sig ända in i tonåren – och påverka hur unga utvecklar sin sociala förmåga.

Tonåringar som haft hund i hemmet sedan runt 13-årsåldern uppvisade enligt forskarna färre konflikter, mildare aggressiva beteenden och en lägre risk att hamna i destruktiva mönster redan vid 14 års ålder. Det är stora effekter för något så enkelt som närvaron av en fyrbent familjemedlem.

Det handlar inte bara om känslor – utan om biologi

Vi vet sedan tidigare att när vi umgås med våra hundar frisätts oxytocin, ”må bra”-hormonet som stärker relationer och sänker stressnivåer. Men teamet från Azabu University har nu hittat något ännu mer fascinerande: förändringar i tarmfloran hos barn som lever med hund.

Forskarna analyserade salivprover från 343 ungdomar – varav 96 hade hund hemma. Hos hundägarna såg man en tydligt annorlunda mikrobiell profil, bland annat lägre förekomst av bakteriesläkten som Streptococcus och Prevotella.

Detta ledde till nästa steg i studien.

När barns bakterier testades på möss – resultatet överraskade

För att förstå vad skillnaderna kunde innebära överförde forskarna mikrober från barnens tarmflora till bakteriefria möss.

Resultatet var slående:

• Möss som fått mikrober från hundägande barn blev mer sociala
• De visade också mer empatiska beteenden
• Möss som fått bakterier från familjer utan hund uppvisade inte samma sociala nyanser

Det här betyder inte att möss och människor fungerar exakt likadant, men försöken antyder att hundars indirekta påverkan på våra kroppar – via mikrobiomet – kan spela en roll i hur sociala vi blir.

Professor Takefumi Kikusui uttryckte det så här i forskarnas pressmeddelande:

”Det mest oväntade fyndet är att bakterier som främjar socialt beteende och empati verkar etablera sig i tarmfloran hos barn som växer upp med hund.”

En pusselbit – men inte hela bilden

Forskarna betonar att fler studier behövs för att förstå sambandet fullt ut. Det är ännu oklart om det är själva hunden som förändrar tarmfloran, eller om effekterna snarare kommer via en lugnare livsstil, mer fysisk aktivitet, eller att barn som lever med hund oftare vistas i naturen.

Man lyfter också fram att hundar inte enbart innebär minskad stress – för vissa kan hundägande vara utmanande, särskilt om hunden är rädd, reaktiv eller har beteendeproblem.

Vad betyder det här för hundägare?

Studien öppnar dörren för ett helt nytt sätt att förstå relationen mellan barn och hund:

• Hundar kan bidra till social utveckling på ett biologiskt plan
• Tarmfloran kan vara en nyckelspelare i hur vi utvecklar empati och social kompetens
• Hundens positiva effekter börjar tidigare och är djupare än man hittills trott

I en tid när psykisk ohälsa bland unga ökar kan detta bli ett viktigt forskningsområde framöver.

Resultaten är publicerade i den vetenskapliga tidskriften iScience.

#hund #hundägare #barnochhund #forskning #hälsa #tarmflora #psykiskhälsa #hundistudien #azabuuniversity #dognews #hundliv #välmående

DOG NEWS SVERIGES STÖRSTA HUNDBLOGG