Att leva med en hund eller katt är för många långt mer än ett intresse eller en hobby. Det handlar om trygghet, rutiner, närhet och en känsla av sammanhang i vardagen. Nu pekar ny forskning på något som många djurägare redan känt länge: sällskapsdjur kan spela en lika viktig roll för vårt psykiska välbefinnande som en livspartner.

Forskare har i decennier sett samband mellan husdjursägande och lägre stressnivåer, bättre humör och minskad ensamhet. Men den stora frågan har varit om det verkligen är djuren som gör oss lyckligare – eller om det helt enkelt är så att personer som redan mår bra oftare väljer att skaffa husdjur.

Forskningen ger ett tydligt svar

En ny omfattande brittisk studie ger ett ovanligt klart besked: ja, hundar och katter bidrar faktiskt till ökad livstillfredsställelse. Enligt Adelina Gschwandtner, forskare vid University of Kent och en av studiens huvudförfattare, finns det nu vetenskapligt stöd för att husdjur inte bara följer lyckliga människor – de hjälper till att skapa lycka.

Forskarna nöjde sig dock inte med att konstatera ett samband. De gick ett steg längre och försökte sätta ett konkret värde på hur mycket bättre vi mår av att leva med ett husdjur.

Vad är ett husdjur “värt”?

Genom att analysera data från en långvarig brittisk hushållsstudie, där deltagare följts över tid, kunde forskarna jämföra livstillfredsställelse mellan personer med och utan husdjur. Totalt analyserades över 2 600 enkätsvar från nästan 800 individer.

När faktorer som ålder, kön, utbildningsnivå, inkomst, familjesituation och personlighet räknats bort återstod ändå en tydlig effekt: att äga en hund eller katt motsvarade ett välbefinnande som i ekonomiska termer liknar ett tillskott på runt 90 000–100 000 dollar per år.

Detta är i nivå med hur ekonomer brukar värdera stora livshändelser som äktenskap eller att leva i en stabil parrelation.

Mer än sällskap – en del av vardagslivet

Forskarna fann också att effekten av att leva med hund eller katt var jämförbar med värdet av att träffa vänner och familj regelbundet. Det kan låta överraskande – men för många är husdjuret just en familjemedlem.

Hundpromenader, gemensamma rutiner, närhet och fysisk kontakt bidrar till struktur och mening i vardagen. För ensamstående, äldre och personer som lever med psykisk ohälsa kan detta vara särskilt betydelsefullt.

Ensamhet – en växande folkhälsofråga

Ashwini Nadkarni, psykiatriprofessor vid Harvard Medical School (som inte själv deltog i studien), menar att resultaten är mycket relevanta ur ett samhällsperspektiv. Ensamhet beskrivs i dag som en av vår tids största folkhälsoutmaningar.

Om sällskapsdjur kan fungera som ett skydd mot social isolering och psykiskt lidande, borde de enligt henne få en tydligare plats i framtida folkhälsoarbete och samhällsplanering.

Alla djur – men inte alla effekter

Det är viktigt att notera att studien enbart omfattade hundar och katter. Resultaten kan därför inte automatiskt överföras till andra husdjur som gnagare, fåglar eller fiskar.

Dessutom pekar experter på att relationen mellan människa och djur kan se mycket olika ut. Anknytning, tidigare erfarenheter och individuella behov spelar roll för hur starkt emotionellt stöd ett husdjur faktiskt ger.

Lycka går inte helt att räkna i pengar

Vissa kritiker menar att det är problematiskt att försöka omvandla välbefinnande till siffror. Lycka är subjektivt och svårt att mäta exakt. Samtidigt kan ekonomiska jämförelser göra forskningsresultat mer begripliga för beslutsfattare.

När värdet av ett husdjurs sällskap kan ställas mot kostnader för exempelvis vårdinsatser eller sociala projekt blir diskussionen mer konkret – och svårare att bortse från.

Det vi redan visste i hjärtat

För hund- och kattägare kommer resultaten knappast som någon chock. Den som möts av en viftande svans eller ett spinnande knä vet redan att värdet inte kan mätas i pengar.

Men att forskningen nu bekräftar detta ger tyngd åt något som länge setts som “mjuka värden”. Husdjur är inte bara trevligt sällskap – de kan vara en avgörande del av ett gott liv.

Fler artiklar om hundars och katters betydelse för människors liv hittar du på Dognews.se – Sveriges mest lästa hundblogg.

#hundliv #hundägare #kattliv #husdjur #mentalhälsa #välmående #ensamhet #livskvalitet #djurensbetydelse #hundarärfamilj #katterärfamilj #psykiskhälsa #forskning #dognews #dognewsse

DOG NEWS SVERIGES STÖRSTA HUNDBLOGG