Hund och barn – kan en fyrbent familjemedlem bidra till bättre hälsa? En ny finsk studie tyder på att svaret kan vara ja. Forskare har funnit att spädbarn som lever i hem med hund under sitt första levnadsår i genomsnitt drabbas av färre luftvägsinfektioner och behöver antibiotika mer sällan än barn som växer upp utan hund. Resultaten pekar på att hundens mikrobiota – den naturliga samlingen av bakterier och andra mikroorganismer – kan spela en viktig roll för barnets utvecklande immunförsvar.
Hundar tillför nyttiga mikroorganismer till hemmiljön
Hundar gör betydligt mer än att erbjuda sällskap. Varje gång de vistas utomhus tar de med sig jordpartiklar, växtmaterial och mikroorganismer på tassar och päls. Dessa mikrober blir en del av hemmets inomhusmiljö och kan öka den biologiska mångfalden i bostaden.
Forskare menar att denna rikare mikrobiella miljö kan hjälpa det omogna immunförsvaret hos spädbarn att utvecklas på ett mer balanserat sätt. Exponeringen för ett större spektrum av ofarliga mikroorganismer tros bidra till att immunsystemet lär sig skilja mellan skadliga och ofarliga ämnen redan tidigt i livet.
Färre luftvägsinfektioner under det första levnadsåret
I den aktuella forskningen såg man att barn som exponerades för hundens mikrobiota under sitt första levnadsår i genomsnitt hade:
- färre infektioner i de övre luftvägarna
- ett minskat behov av antibiotikabehandling
- tecken på ett mer gynnsamt immunförsvar jämfört med barn utan hundkontakt.
Forskarna betonar dock att resultaten visar ett samband och inte bevisar att hunden ensam orsakar den positiva effekten. Flera faktorer, såsom livsstil, boendemiljö och andra miljöexponeringar, kan också påverka barnets hälsa.
Mikrobiotan – kroppens osynliga försvar
Begreppet mikrobiota beskriver de miljarder bakterier, svampar och andra mikroorganismer som naturligt finns på huden, i luftvägarna och framför allt i tarmen.
Under barnets första levnadsår utvecklas denna mikrobiota mycket snabbt och har stor betydelse för immunsystemets mognad. Tidigare forskning har redan visat att en välutvecklad och varierad tarmflora kan minska risken för allergier och astma senare i livet. Den nya studien stärker teorin om att även hundens mikrobiota kan bidra positivt till denna process.
Hundägare skapar en rikare mikrobmiljö
Redan tidigare studier har visat att hem där hundar bor innehåller en betydligt större variation av bakterier än hem utan hund. Mikroorganismer från hundens hud, nos, mun, päls och tassar sprids naturligt i bostaden och bidrar till en mer varierad inomhusmiljö.
Det är just denna ökade biologiska mångfald som forskarna tror kan ligga bakom de positiva effekterna på spädbarns immunförsvar.
Antibiotikaanvändning är en viktig folkhälsofråga
Antibiotika är avgörande vid bakteriella infektioner, men en onödig eller hög användning bidrar till utvecklingen av antibiotikaresistens – ett av vår tids största globala folkhälsoproblem.
Om barn får färre infektioner minskar också behovet av antibiotikabehandling. Därför är resultaten från den nya studien intressanta ur ett bredare samhällsperspektiv, även om fler studier behövs innan säkra slutsatser kan dras.
Ingen rekommendation att skaffa hund enbart av hälsoskäl
Forskarna är noga med att påpeka att resultaten inte innebär att familjer bör skaffa hund enbart för att minska risken för infektioner hos sina barn. Beslutet att skaffa hund bör alltid baseras på familjens livssituation, möjligheten att ge hunden ett gott liv och ett långsiktigt ansvar.
Däremot ger studien ytterligare stöd för att hundar kan bidra med fler positiva hälsoeffekter än enbart motion, sällskap och psykiskt välbefinnande.
Forskningen fortsätter
Forskargruppen planerar nu att undersöka exakt vilka bakterier från hundens mikrobiota som verkar ha störst betydelse för barns immunutveckling. På sikt hoppas forskarna att kunskapen ska kunna användas för att utveckla nya strategier som stärker barns immunförsvar redan under de första levnadsmånaderna.
Sammanfattning
Den nya finska studien visar att spädbarn som växer upp tillsammans med hund i genomsnitt drabbas av färre luftvägsinfektioner och behöver antibiotika mer sällan. Forskarna tror att hundens mikrobiota och den ökade biologiska mångfalden i hemmiljön bidrar till att stimulera barnets immunsystem under en avgörande period i livet. Även om fler studier behövs stärker resultaten bilden av hunden som en möjlig hälsofrämjande faktor – inte bara för vuxna utan även för de allra yngsta.
Källa:
DOG NEWS SVERIGES STÖRSTA NYHETSSAJT OM HUNDAR