Hundar är experter på att läsa av människors kroppsspråk. Nu visar en ny studie att de kan reagera även på en av våra allra minsta ansiktsrörelser. Hundarna blinkade oftare när de såg sin ägare blinka – något som tyder på att kommunikationen mellan hund och människa kan vara betydligt mer finstämd än vi tidigare har förstått.

Forskare vid universitetet i Parma i Italien har undersökt hur hundar reagerar på människors blinkningar. Resultaten, som har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Royal Society Open Science, visar att hundarnas egen blinkfrekvens påverkades när de fick se sin ägare blinka i en videoinspelning.

Samma tydliga reaktion kunde inte ses när personen på filmen var en främling.

Hundar reagerar på ägarens blinkningar

I studien deltog 35 hundar av olika raser. Hundarna fick titta på korta videofilmer där tre personer visades: hundens ägare, en främmande kvinna och en främmande man.

Forskarna använde två olika typer av videoklipp. I det ena blinkade personerna ungefär en gång var tredje sekund. I det andra tittade de rakt fram med ett neutralt och stilla ansiktsuttryck utan att blinka.

Varje videoklipp var 40 sekunder långt. Hundarnas reaktioner filmades och analyserades noggrant, bildruta för bildruta, med hjälp av ett särskilt system för att registrera hundars ansiktsrörelser.

Resultatet visade att hundarna blinkade mer när de såg filmer där människor blinkade. Den sociala relationen till personen verkade samtidigt spela en viktig roll. Reaktionen var tydligast när hunden tittade på sin egen ägare.

Hundarna blinkade inte exakt samtidigt

Forskarna fann däremot inga tydliga belägg för att hundarna blinkade i direkt takt med människan. Hundarna kopierade alltså inte nödvändigtvis varje enskild blinkning omedelbart.

För att undersöka detta analyserade forskarna om hundarna blinkade inom 1,5 sekunder efter att personen på filmen hade blinkat. Någon säker tidsmässig synkronisering kunde inte påvisas.

Det innebär att hundarnas ökade blinkfrekvens inte behöver vara en medveten imitation. Reaktionen kan i stället bero på exempelvis ökad uppmärksamhet, automatisk spegling eller andra sociala processer.

Att försöket genomfördes med förinspelade filmer kan också ha påverkat resultatet. En video ger inte möjlighet till samma ömsesidiga kontakt som ett verkligt möte där hunden och människan reagerar på varandra i realtid.

Blinkningar kan ha en social betydelse

Att blinka är framför allt en fysiologisk funktion. Blinkningarna håller ögats yta fuktig och hjälper till att skydda ögat mot damm, smuts och uttorkning.

Den nya studien tyder dock på att blinkningar även kan påverkas av sociala situationer. Hos människor och vissa andra primater har tidigare forskning visat att blinkningar kan ha betydelse i sociala möten. Nu väcks frågan om samma sak kan gälla hundar.

Forskarna betonar att studien inte visar att hunden avsiktligt försöker säga något när den blinkar. Resultaten visar däremot att hundens blinkbeteende är känsligt för vem den tittar på och hur den personen rör sitt ansikte.

Det kan betyda att blinkningar ingår i ett större system av mycket subtila signaler som används i samspelet mellan hundar och människor.

Relationen till ägaren tycks vara avgörande

En av studiens mest intressanta delar är att hundarna reagerade starkare på ägarens blinkningar än på främlingarnas.

Hundar lever nära människor och lär sig med tiden att känna igen röster, ansikten, rörelsemönster och känslouttryck. Ägaren är dessutom en socialt betydelsefull person som hunden ofta söker information och trygghet hos.

Det är därför möjligt att hunden är särskilt uppmärksam på även mycket små förändringar i ägarens ansikte. En blinkning som vi människor knappt tänker på kan alltså registreras av hunden och påverka dess eget beteende.

Resultaten stärker bilden av att hundar inte bara reagerar på tydliga kommandon, stora gester eller tonfall. De kan också vara känsliga för minimala ansiktsrörelser som sker snabbt och ofta omedvetet.

Hundar är skickliga på att läsa människors ansikten

Tidigare forskning har visat att hundar kan skilja mellan olika mänskliga ansiktsuttryck och använda människors blickar och kroppsspråk för att tolka en situation.

De kan exempelvis följa en människas blick, uppfatta vart någon pekar och reagera olika beroende på om en person verkar glad, arg eller rädd. Den nya studien visar att hundarnas uppmärksamhet kan sträcka sig ända ner till så små rörelser som ett ögonlock som sluts under en bråkdels sekund.

Kommunikationen mellan hund och människa består därför sannolikt av ett stort antal signaler som hela tiden skickas åt båda håll. Många av dem är så diskreta att vi människor inte ens är medvetna om att de förekommer.

Tidigare forskning har sett liknande reaktioner

Tidigare studier har visat att hundar kan blinka mer när de tittar på andra hundar som blinkar. Man har också sett skillnader i blinkfrekvens när hundar umgås med sina ägare jämfört med när de möter andra personer.

I verkliga möten sker dock många saker samtidigt. Personen kan tala, röra kroppen, ändra ansiktsuttryck eller använda händerna. Det gör det svårt att avgöra exakt vilken signal hunden reagerar på.

Genom att använda videofilmer kunde forskarna i den nya studien isolera själva blinkningen och minska påverkan från andra rörelser. På så sätt blev det möjligt att undersöka om hundarna reagerade på just ögonlockens rörelse.

Studien har vissa begränsningar

Även om resultatet är spännande behövs mer forskning innan forskarna kan avgöra exakt varför hundarna blinkar mer när ägaren blinkar.

Studien omfattade endast 35 hundar, vilket är ett relativt begränsat antal. Hundarna tittade dessutom på förinspelade filmer och deltog inte i ett verkligt socialt möte.

Framtida studier skulle därför kunna undersöka vad som händer när hunden och ägaren befinner sig i samma rum och kan anpassa sina reaktioner efter varandra. Det skulle också vara intressant att ta reda på om hundens ålder, ras, personlighet eller relation till ägaren påverkar resultatet.

Forskarna vill även undersöka om blinkningar har en lugnande funktion eller om de främst speglar hundens uppmärksamhet.

Ännu ett tecken på det nära samspelet

Studien visar inte att hunden förstår en blinkning på samma sätt som en människa eller att varje blinkning har ett bestämt budskap. Den visar däremot att hundar lägger märke till ytterst små rörelser hos personer som betyder mycket för dem.

När din hund betraktar dig kan den alltså uppfatta betydligt fler detaljer än du själv är medveten om. Blickar, blinkningar och små förändringar i ansiktet kan vara delar av det ständiga informationsutbyte som pågår mellan hund och ägare.

Nästa gång du och din hund ser varandra i ögonen kan det därför vara värt att lägga märke till vad som händer när du blinkar. Kanske blinkar din hund lite oftare tillbaka.

Källor: Studien Blinking together: the modulation of eye blinking in dog–human social contexts, publicerad i Royal Society Open Science, Universitetet i Parma

Vill ditt företag synas på Dognews?
Annonsering och samarbeten: dognews@hotmail.se

DOG NEWS SVERIGES STÖRSTA NYHETSSAJT OM HUNDAR