Fästingvirus orsakade fosterdöd hos dräktig hund

Forskare har för första gången kopplat fästingburet encefalitvirus (TBEV) till fosterdöd hos en dräktig tik – ett fynd som kan ge ny kunskap om hur fästingburna infektioner påverkar hundar.

Ny forskning visar att fästingburet encefalitvirus (TBEV) kan vara en möjlig orsak till att dräktiga tikar förlorar sina valpar sent i dräktigheten. Upptäckten kommer från forskare vid Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA) och Sveriges lantbruksuniversitet (SLU), som analyserat ett ovanligt fall där en tik drabbades av fosterdöd.

Resultaten tyder på att TBEV-virus kan infektera moderkakan och därmed påverka valparnas överlevnad.

Dräktig tik förlorade sina valpar

Fallet gäller en sex år gammal beagle-tik som sent i dräktigheten utvecklade komplikationer. När veterinärer genomförde ett kejsarsnitt kunde de konstatera att flera av valparna redan hade dött i livmodern och delvis börjat tillbakabildas.

En valp föddes levande men överlevde inte trots intensiv vård. Den skickades senare till obduktion för att försöka fastställa orsaken.

Virus upptäcktes i moderkakan

Vid undersökning av moderkakan såg forskarna tydliga tecken på inflammation i vävnaden. Först analyserades provet för bakterier och virus som ofta kopplas till reproduktionsproblem hos hund.

Bland annat undersöktes:

Brucella canis, en bakterie som kan orsaka infertilitet och abort hos hund
Hundens herpesvirus, som ibland leder till sjukdom och död hos nyfödda valpar

Båda testerna visade negativa resultat.

När forskarna fortsatte analysen med mer avancerade metoder upptäcktes istället fästingburet encefalitvirus (TBEV, Tick-borne encephalitis virus) i moderkakan.

Viruset identifierades med hjälp av så kallad viral metagenomik, en teknik som kan kartlägga alla virus som finns i ett prov. Resultatet bekräftades dessutom med en annan analysmetod som lokaliserar virusets genetiska material direkt i vävnaden.

Blodprov visade också att tiken hade antikroppar mot TBEV-virus, vilket betyder att hon tidigare hade blivit smittad.

Hundar kan bära TBEV utan tydliga symtom

Hundar kan infekteras av TBEV-virus via fästingbett. I de flesta fall utvecklar de antikroppar utan att själva bli sjuka.

Det finns dock rapporterade fall där hundar drabbats av allvarlig hjärninflammation, vilket i vissa fall lett till dödsfall.

Tidigare forskning har också visat att valpar kan dö av TBEV-infektion, men sådana fall är mycket ovanliga.

Fästingvirus kan påverka dräktigheten

Det aktuella fallet tyder på att TBEV-virus även kan påverka reproduktionen hos hund. Forskarna menar därför att TBEV-infektion bör övervägas som en möjlig orsak till fosterdöd, särskilt i områden där viruset förekommer.

Studien genomfördes i samarbete mellan forskare vid SLU, SVA och Helsingfors universitet.

Nästa dräktighet gick bra

Intressant nog parade ägarna samma tik igen året därpå. Den gången gick både dräktigheten och valpningen helt utan komplikationer, och inga tecken på infektion noterades.

Forskarna betonar dock att spridningen av både fästingar och TBEV-virus ökar i Norden, vilket gör det viktigt att fortsätta studera hur viruset kan påverka hundar.

Viktigt för hundägare att känna till

Fyndet betyder inte att TBEV är en vanlig orsak till valpförluster. Men studien visar att viruset kan spela en roll i vissa fall där orsaken annars är oklar.

För hundägare och uppfödare kan kunskapen vara viktig, särskilt i områden där TBEV-smitta är vanlig.

Skydd mot fästingar och regelbundna kontroller av hunden efter vistelse i naturen är därför fortfarande en viktig del av förebyggande hälsovård.

Fästingar sprider flera sjukdomar som kan påverka både människor och djur. Samtidigt har forskare även varnat för att vissa behandlingar mot fästingar kan påverka naturen – något Dognews tidigare rapporterat om i artikeln Din hund och katts fästingmedel kan skada naturen – nya larm från forskare.